Η ελπίδα πεθαίνει πάντα τελευταία. Αρκεί να υπάρχει θέληση, πίστη και να μην εγκαταλείπουμε ποτέ τη μάχη. Αρκεί να το θέλει η ψυχή και να μην εγκαταλείπουμε τον αγώνα ποτέ. Ένα μήνυμα ζωής μέσα από τη δύναμη της εθελοντικής προσφοράς και της ανθρωπιάς.

Αυτό είναι το μήνυμα του χθεσινού φιλανθρωπικού αγώνα, της Παρασκευής 25 Οκτωβρίου,  για την συγκέντρωση χρημάτων για τον μικρό ήρωα της ζωής Παναγιώτη-Ραφαήλ  και την μετάβασή του στη Βοστόνη για θεραπεία καθώς πάσχει από μια σπάνια νόσο, στο κλειστό γυμναστήριο Σχηματαρίου, μεταξύ Βετεράνων Καλαθοσφαιριστών Ελλάδας και του Ερμή Σχηματαρίου.

Ο Δήμαρχος Τανάγρας κ. Βασίλης Περγάλιας στο χαιρετισμό του τόνισε:

«Νιώθω βαθύτατα συγκινημένος που ο τόπος που μεγάλωσα άνοιξε την αγκαλιά του στον μικρό μας φίλο Παναγιώτη-Ραφαήλ.

Θέλω να ευχαριστήσω μέσα από την καρδιά μου όλους τους κοινωνικούς φορείς του Δήμου, τους επιχειρηματίες, τους δημότες, αλλά και τα μικρά παιδιά που έδωσαν ακόμα και από το χαρτζιλίκι τους για αυτόν τον ιερό σκοπό.

Τέλος, θα ήθελα να ευχαριστήσω τους συνεργάτες μου, την ομάδα των Βετεράνων Καλαθοσφαιριστών Ελλάδας, την ομάδα του Ερμή Σχηματαρίου και τον προπονητή της ομάδας Νίκο Οικονόμου για την άμεση ενεργοποίησή τους στον  φιλανθρωπικό σκοπό, που πρωτοστατήσαμε ως δημοτική αρχή και βοηθήσαμε να πάρει αυτή η εκδήλωση μορφή χιονοστιβάδας, σ’ ένα κίνημα αγάπης και αλληλεγγύης για όλη την Ελλάδα».

Χθες ήταν όλοι εκεί. Η πολιτική ηγεσία, την οποία εκπροσώπησε ο Υφυπουργός Αθλητισμού κ. Λ. Αυγενάκης, ο οποίος στο χαιρετισμό του τόνισε ότι όταν οι Έλληνες ενώνουν τις δυνάμεις τους με αρωγό την Πολιτεία οι στόχοι πετυχαίνουν. Ενώ εξέφρασε την ευχή όλα να πάνε καλά και το παιδί να γυρίσει υγιές. Τέλος έδωσε πολλά συγχαρητήρια στους διοργανωτές του αγώνα.

Την Περιφέρεια Στερεάς Ελλάδας εκπροσώπησε η  Αντιπεριφερειάρχης κα. Φ. Παπαθωμά, η οποία αναφέρθηκε στη δύναμη του εθελοντισμού που μπορεί να φέρει σπουδαία αποτελέσματα.

Ενώ ο  Βουλευτής της Ν.Δ. κ. Ανδρέας Κουτσούμπας είπε με νόημα πως «η Πολιτεία οφείλει να δημιουργήσει εκείνες τις κοινωνικές δομές που θα μπορούν να στηρίξουν περιπτώσεις ανάλογες με του Παναγιώτη Ραφαήλ. Έχουμε ευθύνη και  υποχρέωση να το κάνουμε».

Παρέστησαν,  επίσης, πολιτευτές, Δημοτικοί Σύμβουλοι, μα πάνω από όλα απλοί άνθρωποι που έσπευσαν να συνεισφέρουν στην μεγάλη προσπάθεια της συγκέντρωσης χρημάτων.

Ήταν εκεί ο πατέρας του μικρού Παναγιώτη Ραφαήλ, ο οποίος μιλώντας στην «Άποψη τώρα», εμφανώς συγκινημένος, μας είπε: «Ευχαριστώ όλους  όσους με κάθε τρόπο στήριξαν τον αγώνα μας. Πίστευα από την πρώτη στιγμή ότι θα τα καταφέρουμε.  Ποτέ δεν έχασα την ελπίδα μου. Τώρα είμαστε έτοιμοι. Στα μέσα Νοεμβρίου φεύγουμε για την Βοστόνη με τις ευχές όλων και την ελπίδα να γυρίσουμε νικητές».

Το παρών έδωσαν και δύο πολύ σημαντικά πρόσωπα που έπαιξαν καταλυτικό ρόλο στην όλη προσπάθεια. Ο προπονητής του «Ερμή Σχηματαρίου»  κ. Νίκος Οικονόμου και ο Πρόεδρος της ΔΗΚΕΤ κ. Διομήδης Δριχούτης.

Όμως εκεί ήταν και μεγάλες μπασκετικές  μορφές που δόξασαν τη γαλανόλευκη. Αθλητές ινδάλματα που γνώρισαν σε εθνικό και συλλογικό επίπεδο την καταξίωση. Μεταξύ αυτών  οι  Μπάνε Πρέλιεβιτς, Κ. Τσαρταρής, Δ. Παπανικολάου, Ν. Μπουντούρης, Γ.  Γιαννούλης, Β. Κωνσταντινίδης, Λ. Αγαδάκος, και άλλους,  με προπονητές τον «Ξανθό» Θρύλο του ελληνικού  μπάσκετ και πρώην Υφυπουργό Αθλητισμού Γ. Ιωαννίδη και τον αειθαλή Ντέιβιντ Στεργάκο.

Την εκδήλωση  παρουσίασαν οι Δημοσιογράφοι κ. Β. Σκουντής και η κα Όλγα Λαφαζάνη, οι οποίοι με την παρουσία τους δημιούργησαν μια πολύ ζεστή και ανθρώπινη ατμόσφαιρα.

Μπορεί τα χρόνια να πέρασαν, αλλά το μπάσκετ παραμένει η ζωή τους. Δεν το ξέχασαν. Το ξέρουν και το απολαμβάνουν.  Είναι η δεύτερη φύση τους. Αυτές οι μεγάλες μορφές έδωσαν ρεσιτάλ τεχνικής κατάρτισης μάγεψαν  το κοινό που τους καταχειροκρότησε.

Το τελικό σκορ έτσι για την ιστορία 81-72 υπέρ των Βετεράνων περνάει σε δεύτερη μοίρα καθώς ο σκοπός ήταν ιερός.

Μετά το τέλος του αγώνα απονεμήθηκαν αναμνηστικά, με την υπόσχεση οι δυο ομάδες να ξανά συναντηθούν όταν ο μικρός Παναγιώτης-Ραφαήλ επιστρέψει νικητής από την Αμερική.