Ένα μυστηριώδες ραδιοσήμα που φτάνει στη Γη από τα βάθη του Διαστήματος κάθε οκτώ λεπτά κατάφεραν να αποκωδικοποιήσουν επιστήμονες, αποκαλύπτοντας ένα σπάνιο αστρικό φαινόμενο που βρίσκεται σε απόσταση μεγαλύτερη των 5.000 ετών φωτός.

Η ανακάλυψη έγινε από ερευνητές του Διεθνούς Κέντρου Ραδιοαστρονομικής Έρευνας (ICRAR) στην Αυστραλία και παρουσιάστηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Astronomy.

Ένα παράξενο ζευγάρι άστρων

Η πηγή του σήματος είναι ένα αστρικό σύστημα με την ονομασία GPM J071507−114153, το οποίο αποτελείται από δύο άστρα που κινούνται το ένα γύρω από το άλλο.

Το πρώτο είναι ένας «λευκός νάνος», δηλαδή ό,τι έχει απομείνει από ένα άστρο που ολοκλήρωσε τον κύκλο της ζωής του. Το δεύτερο είναι ένα άστρο παρόμοιο με τον δικό μας Ήλιο.

Ο λευκός νάνος περιστρέφεται γύρω από τον εαυτό του κάθε οκτώ λεπτά, εκπέμποντας περιοδικούς ραδιοπαλμούς που μπορούν να ανιχνευθούν από τη Γη.

Τι ανακάλυψαν οι επιστήμονες

Το εντυπωσιακό είναι ότι, για πρώτη φορά, οι αστρονόμοι κατάφεραν να συνδέσουν τέτοιους ραδιοπαλμούς με έναν λευκό νάνο που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο.

Με τη βοήθεια ισχυρών ραδιοτηλεσκοπίων στην Αυστραλία και τη Νότια Αφρική, οι ερευνητές παρακολούθησαν τη συμπεριφορά του συστήματος και διαπίστωσαν ότι τα σήματα προέρχονται από την περιοχή του λευκού νάνου.

Μάλιστα, οι παρατηρήσεις αποκάλυψαν και έντονη μαγνητική δραστηριότητα στο γειτονικό άστρο, επιτρέποντας στους επιστήμονες να μελετήσουν φαινόμενα που συμβαίνουν χιλιάδες έτη φωτός μακριά.

Το Σύμπαν εξακολουθεί να μας εκπλήσσει

Παρότι η προέλευση των σημάτων έχει πλέον εντοπιστεί, οι επιστήμονες συνεχίζουν να ερευνούν τους μηχανισμούς που τα δημιουργούν.

Η ανακάλυψη αποτελεί ένα ακόμη σημαντικό βήμα στην κατανόηση των μυστηρίων του Διαστήματος και υπενθυμίζει ότι, ακόμη και σήμερα, το Σύμπαν κρύβει φαινόμενα που μόλις αρχίζουμε να κατανοούμε.