Σοβαρές ανησυχίες προκαλεί στην παγκόσμια επιστημονική κοινότητα η ενίσχυση του κλιματικού φαινομένου Ελ Νίνιο, καθώς νέα έρευνα εκτιμά ότι οι ακραίες θερμοκρασίες που συνδέονται με αυτό θα μπορούσαν να προκαλέσουν περισσότερους από 450.000 πρόσθετους θανάτους.

Η προειδοποίηση προέρχεται από το Climate Impact Lab, ερευνητική συνεργασία στην οποία συμμετέχουν επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Σικάγου.

Σύμφωνα με τη μελέτη, η αυξημένη ζέστη που συνδέεται με το ιδιαίτερα ισχυρό φετινό Ελ Νίνιο ενδέχεται να οδηγήσει σε περίπου 451.000 θανάτους, πέρα από τις συνέπειες άλλων φαινομένων, όπως οι πλημμύρες, οι ξηρασίες και οι πυρκαγιές.

Τι είναι το Ελ Νίνιο

Το Ελ Νίνιο είναι ένα φυσικό κλιματικό φαινόμενο που συνδέεται με την αύξηση της θερμοκρασίας των επιφανειακών υδάτων στον τροπικό Ειρηνικό Ωκεανό.

Η μεταβολή αυτή επηρεάζει την κυκλοφορία της ατμόσφαιρας και μπορεί να προκαλέσει σημαντικές αλλαγές στις βροχοπτώσεις και στις θερμοκρασίες σε πολλές περιοχές του πλανήτη.

Σε ορισμένες χώρες αυξάνεται ο κίνδυνος ξηρασίας, ενώ σε άλλες παρατηρούνται ισχυρές βροχοπτώσεις και πλημμύρες.

Τι δείχνουν οι τελευταίες προβλέψεις

Στις 12 Νοεμβρίου, η αμερικανική υπηρεσία NOAA ανακοίνωσε ότι το Ελ Νίνιο συνεχίζει να ενισχύεται και ότι υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να παραμείνει ισχυρό έως πολύ ισχυρό κατά τους πρώτους μήνες του 2027.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το φαινόμενο θα μπορούσε να συγκαταλέγεται στα ισχυρότερα που έχουν καταγραφεί από το 1950.

Ωστόσο, η πρόβλεψη των 451.000 θανάτων αποτελεί επιστημονική εκτίμηση κινδύνου και όχι καταμέτρηση πραγματικών απωλειών ή βεβαιότητα ότι θα συμβούν.

Ποιες περιοχές κινδυνεύουν περισσότερο

Μεγαλύτερη επιβάρυνση αναμένεται σε περιοχές με υψηλές θερμοκρασίες, ανεπαρκείς υγειονομικές υποδομές και περιορισμένη δυνατότητα προστασίας του πληθυσμού από την ακραία ζέστη.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι έγκαιρα μέτρα προστασίας, συστήματα προειδοποίησης και πρόσβαση σε δροσερούς χώρους μπορούν να σώσουν χιλιάδες ζωές.

Η εξέλιξη του φαινομένου αποτελεί ακόμη μία υπενθύμιση ότι οι επιπτώσεις της κλιματικής κρίσης δεν περιορίζονται στο περιβάλλον, αλλά επηρεάζουν άμεσα τη δημόσια υγεία και την καθημερινότητα εκατομμυρίων ανθρώπων.

Πηγές: NOAA, Climate Impact Lab, The Guardia